自戰國至清代孔子對人們的影響
顧頡剛曾說：“春秋時的孔子是君子，戰國時的孔子是圣人，西漢時的孔子是教主，東漢后的孔子又成了圣人，到現在又愉要成為君子了……”顧頡剛說的“現在”是民國，至于我們的現在，則孔子似乎又要成為圣人了。孔子本人，對“圣人”的頭銜是敬謝不敏。他曾說“苦圣與仁，則吾豈改”，當子貢奉承他“固天縱之將圣，又多能也”，他又說：“吾少也賤，故多能鄙事。君子有多乎哉？不多也。”孔子的成圣，起點在戰國，兩大推手為孟子與荀子。孟子以孔子為集大成的“圣之時者”，荀子則以其為“備道全美”之“圣人”。究其實質，乃是要借賦予孔子圣人地位，來維護儒學在多元競爭的思想格局中的強勢。不過，在戰國時期儒學并未成為官學，也不具備壟斷地位。孔子之封王，轉折點在西漢董仲舒發端的“獨尊儒術”。如林存光所言，西漢儒者塑造的孔子形象，乃是偏重其“外王”之功，借以實施大一統帝國政治與文化的整合。其后的緯書作者，更進一步將孔子帝王神怪化，連外形都搞得稀奇古怪，號稱有“四十九表”，什么洼面、河目、海口、牛唇、齙牙、龜脊、虎掌云云，總之就是怎么不像個人樣怎么弄。
魏晉南北朝期間，儒學漸微，釋道二家風行，孔子哲時輕松了一些年頭，不過司馬氏宣稱以孝治天下，供的牌位還是孔氏的。抵制隋唐，儒學仍未復興，但以漢語的“道統論”和李翱的“復性說”為轉關，漸漸啟發了宋以后的“成圣”理論。宋明道學家所借重孔子的，與西漢恰成反面，不再是“外王”，而是“內圣”。漢儒塑造的孔子是受天命為帝王制作立法者，宋明道學家則更推崇孔子的傳道之功，并使其成為絕對真理的人格化偶像。孔子不再只是帝王師，而且活在每個人的心目中。所謂“學為圣人”，實際上是將自己完全交出云，交給孔子這個“老大哥”。但有幾人能將自己真正完全地交出去呢？于是道學之末流，不免淪為“假道學”。至清代，執政者倡導的是宋學，民間的主流卻是漢學。孔子在清代有點像“虛君共和”中的“虛君”，雖仍是孔廟中吃冷豬肉的老大，實際上卻被架空了。官方推崇的是二程、朱熹，民間膜拜的是鄭玄、孔安國。孔子的形象要么通過程朱被顯現，要么通過鄭孔被顯現，其真身更加隱晦。